O Karatê é unitário, não se divide na sua essência, porém da variedade de formas de treinamento e postura, provenientes de variadas influências de regiões ou até de outros povos, surgiram vários estilos.
Os mais antigos são os estilos Shorei-Ryu e Shorin-Ryu, este ensinado por Sokon Matsumura, que teve como aluno Ankoh Itosu e posteriormente Chiochin Chibana.e o Goju-Ryu, fundado por Chojun Miyagi.
Em 1916, os mestres Kenwa Mabuni e Gichin Funakoshi, introduziram no Japão as técnicas praticadas em Okinawa. Funakoshi realizou várias demonstrações para o exército e nas Universidades, o que popularizou o Karatê até a segunda guerra mundial.
Devido à divulgação feita por Funakoshi o Shotokan foi o estilo que mais se tornou conhecido no Japão e conseqüentemente no mundo. Outros estilos de Karatê: Shito-Ryu, Wado-Ryu e Kyokushinkai. Estes são os estilos de Karatê mais conhecidos no mundo.
